As sementes realizam trocas gasosas, interferentes em seus processos fisiológicos, que caracterizam os processos de hidratação e de secagem até que o equilíbrio higroscópico com o meio seja estabelecido. O entendimento do sentido e do tempo dessas trocas tem sido dificultado pela ausência de instrumentação tecnológica destinada à estimativa do potencial hídrico das sementes; por este motivo, as relações hídricas das sementes com a atmosfera têm sido previstas a partir de dados, experimentalmente obtidos, do teor de água das sementes submetidas a atmosferas conhecidas. Assim, a alternativa de estimar o potencial total de água das sementes permitiria a simplificação necessária ao entendimento dos processos físicos envolvidos nas suas trocas de água com a atmosfera. A partir de dados do potencial total de água na atmosfera e o teor de água de equilíbrio das sementes com atmosferas conhecidas, desenvolveram-se modelos que permitem estimar o potencial total de água em sementes de milho, arroz, soja e feijão.