Sementes de feijão, cv. IAC-Carioca, de sete lotes distintos foram utilizadas na realização de diversos testes preliminares para caracterização da qualidade fisiológica. Posteriormente foram selecionados três lotes, com o objetivo de estudar o efeito da disponibilidade hídrica do substrato na qualidade fisiológica das sementes de feijão. As sementes dos lotes de Votuporanga, Ribeirão Preto e Monte Alegre do Sul, foram colocadas para germinar sob condições de diferentes níveis de água em rolos de papel toalha, empregando-se soluções de manitol para simular condições de deficiência hídrica, utilizando os potenciais osmóticos de -0,001; -0,01; -0,2; -0,4 e -0,6MPa. Realizaram-se a primeira e a última contagens, respectivamente no 5o e no 9o dia após a semeadura. Os parâmetros avaliados foram: porcentagem de germinação, velocidade de germinação, primeira contagem do teste de germinação, peso de mil sementes, envelhecimento acelerado, condutividade elétrica, comprimento do hipocótilo, comprimento da radícula, peso de matéria seca das plântulas e porcentagem de plântulas anormais. Adotou-se um arranjo fatorial 3x5 (três lotes x cinco níveis de água), com quatro repetições de 50 sementes. A análise dos dados e interpretação dos resultados permitiram as seguintes conclusões: potenciais hídricos do substrato de -0,4 e -0,6MPa causam sensível redução na porcentagem de germinação, primeira contagem do teste de germinação, velocidade de germinação, comprimento do hipocótilo e da radícula, peso de matéria seca das plântulas e aumento da porcentagem de plântulas anormais. Existe relação entre a qualidade fisiológica dos lotes e seu desempenho nos diversos potenciais hídricos. O lote de Monte Alegre do Sul se destacou dos demais, apresentando os melhores resultados em todas as variáveis avaliadas. Termos para indexação: Phaseolus vulgaris, qualidade fisiológica, potenciais osmóticos,
germinação, vigor.